Havas Gábor magyar szakon végzett, majd szociológiából kandidált. Végzettsége után középiskolai tanárként helyezkedik el, de pár évre rá már kutatásokban is részt vesz Kemény István és Solt Ottilia vezetésével. 1973-tól a Népművelési Intézet tudományos munkatársa, ahol a falusi szegénység, cigányság életmódjával foglalkozik. Emellett amatőr színjátszó mozgalmat szervez. 1982-től egy ötéves dokumentumfilmes projektben vesz részt. Schiffer Pál rendezővel két önálló filmet is készítenek ami a Magyar Filmszemlén elnyeri a legjobb dokumentumfilm címet. A nyolcvanas évek demokratikus ellenzéki szerveződéseinek aktív résztvevője, a SZETA egyik alapítója, a szamizdatként majd később hetilapként működő Beszélő egyik szerkesztője, később főszerkesztője. Az első parlamenti ciklusban SZDSZ-es országgyűlési képviselő.
1993-ban az országos reprezentatív cigánykutatás vezetője, s ugyanebben az évben az MTA Szociológiai Kutatóintézetének munkatársa, illetve a Wesley János főiskola tanára lesz. Kemény Istvánnal és Liskó Ilonával éveken át a cigány és a halmozottan hátrányos helyzetű gyerekek oktatási helyzetével összefüggő kutatásokat végez. 2007 - 2008 között a magyar oktatás megújításával foglalkozó Zöld Könyv ön dolgozik, többekkel. 2001-től egészen 2008-as nyugdíjba vonulásáig a Romaversitas Alapítvány tanulmányi igazgatója.
Az interjú olvasásához, kérjük, kérvényezze regisztrációját a http://voices.tk.mta.hu/ oldalon. Regisztráció után az összes szakmatörténeti interjút megtalálja a „Szociológiatörténeti interjúgyűjtemény” pont alatt.